Dutch Star Con 2008

De eerste dag van de Dutch Star Con in Berkel-Enschot zit erop. Toch weer twee leuke handtekeningen gescoord...

Laurie Goode als MUTT in Doctor Who: The Mutants (1972)

Mike Edmonds als Aughra in The Dark Crystal (1982)
gesigneerd in De wereld van het donkere kristal

De witte walvis

Moby Dick, Herman Melville (1851, Penguin Popular Classics, 536 blz)

De wereldberoemde avonturenroman van Melville. Het epos over kapitein Ahab (Achab in het Nederlands) die alle oceanen afvaart op zoek naar de witte potvis Moby Dick die hem zijn been heeft gekost. Dit boek bestaat in feite uit twee delen: de meeslepende roman die wordt verteld door Ishmael en de encyclopedische hoofdstukken met lyrische uitweidingen over de walvis en walvisvaart. Maar Moby Dick gaat ook over vriendschap (tussen atheïst Ishmael en kannibaal Queequeg), ongeloof vs bijgeloof, de ontzagwekkende natuur en uiteraard waanzin.
De encyclopedische passages zijn hier en daar wijdlopig, het is niet echt een gemakkelijk boek dat zich in een paar dagen laat lezen, maar het schitterende taalgebruik van Melville maakt dat meer dan goed. Eén passage in het boek is duidelijk niet profetisch gebleken, want Melville dacht dat de "heilige monsters" der wereldzeeën nooit het punt van uitsterven zouden bereiken door de walvisjacht. Moby Dick is daarentegen geen vrijbrief voor walvisvaart, want Melville schrijft vol ontzag en mededogen over walvissen, inclusief een ontroerende passage over de doodsstrijd van een geharpoeneerde walvis. De roman is op dat punt eerder een pleidooi voor natuurbehoud en hekelt ook de gekte van de mens die met een Ahab-tunnelvisie ten strijde trekt tegen de goddelijke natuur. Een strijd die bij Melville niet leidt tot de ondergang van de natuur maar die van de mens.
Onlangs verscheen er bij uitgeverij Athenaeum een nieuwe Nederlandse vertaling van Barber van de Pol. Haar nawoord bij de vertaling is boeiend om te lezen. Vreemd genoeg was het boek bij verschijning een flop. Nu is het een onverwoestbare klassieker.

Verse thriller

Offerande, het debuut van S.J. Bolton, is onlangs verschenen. Een thriller met mythisch randje die zich afspeelt in een besloten Shetlandse gemeenschap met een duister geheim. Het was een genoegen om te vertalen, dus hopelijk valt het tweede boek van S.J. Bolton (met als voorlopige titel Het slangenhuis) te zijner tijd op mijn deurmat. Offerande heeft inmiddels al een positieve recensie geoogst op Crimezone.

Invasion 2008: de oogst

Deel van de oogst van de Invasion-conventie en het bezoekje aan Forbidden Planet in Londen. Uitgezonderd het dvd-spel Hammer Horror: Vampire Terrortory, gepresenteerd door Ingrid Pitt, want dat heeft weinig met Doctor Who te maken. ;-)

Invasion 2008

Weer een Doctor Who-conventie voorbij. Chaotische taferelen in Barking, Londen. Zeg maar gerust pure gekte, want met 1000 fans van Tom Baker, de vierde Doctor, in de signeerrij worden gezet is waanzin. Ik ben er dan ook niet in geslaagd om een handtekening bij mijn allergrootste jeugheld te halen, maar gelukkig hebben we de foto nog:

Met Tom Baker

Ook de achtste Doctor, Paul McGann, was geland met zijn TARDIS. Laten we Paul niet vergeten, want hij blijft voor mij toch een favoriete Doctor, die het gat tussen de TV-film en de komst van de nieuwe serie van Doctor Who heeft opgevuld met alle uitstekende hoorspelen van Big Finish. En uiteraard heb ik 'm meteen de hoes van de cultklassieker Withnail & I laten signeren. Paul tekende er nog een pijltje bij, voor het geval ik 'm niet zou herkennen. :)

Met Paul McGann

Een van de allerleukste gasten was ditmaal toch Anneke Wills. Ze speelde Polly, een companion van de tweede Doctor, Patrick Troughton. Haar onlangs verschenen en bejubelde autobiografie, Self Portrait, was de hoofdreden voor haar komst naar de conventie, dus uiteraard gekocht en laten signeren. Het was in dit geval een beetje Dutchies onder elkaar, want Anneke heeft een Nederlandse moeder. Fantastisch mens. Koopt allen haar boek! ;-)

Met Anneke Wills

P.S. Voor de weinigen bij wie geen lampje gaat branden bij deze namen: klik op de link en ontdek waarom je Tom, Paul en Anneke hoort te kennen. ;-)

De eindstrijd van Rama

King of Ayodhya: Book Six of the Ramayana
Auteur: Ashok K. Banker
2006 - Orbit Books, 502 pagina's

Ashok Banker heeft zijn schrijftalent de afgelopen jaren in dienst gesteld van twee pijlers in de Indiase cultuur: het epische gedicht de Ramayana en de Mahabharatha.
King of Ayodhya is het zesde en (voorlopig) laatste deel van het Indiase epos de Ramayana, herverteld in modern proza. In het vorige deel, Bridge of Rama, lieten we Hanuman achter op het eiland Lanka na een mislukte poging om Sita, de geliefde van Rama, weg te halen uit de klauwen van demonenheer Ravana. Aan het begin van King wordt nog met man en macht - in dit geval met vanar, beer en macht - gewerkt aan de lange brug om Rama en zijn leger over het grote waterlichaam naar Lanka te brengen. Of en hoe dat lukt laat ik allemaal in het midden, maar Rama weet uiteindelijk het eiland te bereiken en dan breekt de moeder aller mythische oorlogen uit. Ik schat dat er dik 200 pagina's zijn ingeruimd voor de strijdtaferelen, die in alle bruutheid en vaak zeer gedetailleerd worden beschreven. Het is eigenlijk meteen het minst boeiende deel in de vertelling tot dan toe, want 200 pagina's met alleen brute gevechten - hoe goed beschreven ook - is mij een tikje too much.
Al haast ik me te zeggen dat de lengte van die strijdtaferelen het enige minpunt is, want er valt weer veel te genieten als Ravana zijn duistere magie de vrije loop laat. En de filmische stijl van Banker blijft meeslepend, met name in de verbluffende passages met de transformatie van het eiland Lanka door zwarte natuurmagie, en ook in de titanenstrijd tussen Hanuman en Kumbha-karna, de bergachtige monsterbroer van Ravana.
Met King of Ayodhya wordt de zesdelige reeks groots afgesloten. Het is geen wonder dat Ashok Bankers deur wordt platgelopen door filmproducers die een megaverfilming van uitgerekend zijn versie van de Ramayana wel zien zitten. Maar de schrijver zelf heeft inmiddels uit onvrede over de behandeling van zijn werk door westerse uitgevers - die dit Indiase cultuurgoed te vaak in het hokje fantasy wilden stoppen - besloten om de westerse publicatierechten terug te kopen, zodat deze reeks binnenkort alleen nog in India - en in Bankers "director's cut" - te krijgen valt.

9/10

140 jaar Bruna

Gisteren ben ik met vertaalpartner Marga B. binnengewaaid in de eerste etage van de Utrechtse Winkel van Sinkel, want daar vond het jubileumfeest plaats van uitgeverij A.W. Bruna. Normaal mijd ik feesten en partijen en recepties vanwege de drukte, als vertaler ben ik een kluizenaarsbestaan op een zoldertje gewend, maar af en toe moet je je gezicht eens laten zien.
A.W. Bruna bestaat in 2008 dus 140 jaar! En dat werd gevierd met hapjes, drankjes en als promogimmick stond er nog een pokertafel, maar wij waren vooral binnengewaaid om nu eens face to face kennis te maken met onze ploetermoeder-redactrice en Elizabeth George-redacteur (binnenkort acquisiteur). Dat is in de stampvolle Sinkelwinkel wonderwel gelukt.
Bij het vertrek uit het pand stond de onvermijdelijke 'goodiebag' gereed. De inhoud voor nieuwsgierige aagjes: Frederick Forsyths De vuist van God (die ik nog niet heb gelezen, dus die kan nu op de ongelezen stapel naast het bed), een dvd met Polygoonbeelden van mijn geboortejaar 1969, een mooie vulpen van Signatuur (imprint van Bruna) en het vraagkaartspel Ja-maar. Toen we over de rode loper de avond in liepen, moesten we constateren dat 'de Slegte' de deuren had gesloten. Al was dat misschien maar goed ook...

Zie ook: www.awbruna140jaar.nl